1566年继任家督后，致力于统一九州大业。 拥有优秀的兄弟和勇猛的家臣团，是一名优秀的家督。德川家康曾对他赞不绝口。 木崎原之战攻破伊东家，大隅肝付家归附。 耳川之战，攻破大友宗麟军。 冲田畷之战，攻破龙造寺隆信军。 此时，除筑前丰后的一部分外，九州全域统一。 大友宗麟请丰臣军来援。 户次川之战，击破丰臣军先锋仙石秀久军。 但丰臣秀长领军来后，丰臣军势大，岛津义久决定出家，将家督让予岛津义弘，岛津家降服。 降后，领地削减为萨摩，大隅及日向一部分，九州统一之野望破灭。