《国家地理》是美国国家地理学会的官方杂志，在国家地理学会1888年创办的九个月后即开始发行。现在已经成为世界上最广为人知的一本杂志，其封面上的亮黄色边框以及月桂纹图样已经成为象征，同时这些标识也是国家地理杂志的注册商标。杂志每年发行12次，但偶尔有特版发布则不在此限。杂志内容为高质量的关于社会、历史、世界各地的风土人情的文章；其印刷和图片之质量标准也为人们所称道。这也使得该刊成为来自世界各地的摄影新闻记者们梦想发布自己照片的地方。早在20世纪初期，国家地理杂志即已经开始使用一些当时罕见的彩色照片。
1995年，国家地理杂志开始发行日文版，这也是第一个本地化版的国家地理。现在，国家地理的本地语言版本已经在全球大大扩展，包括：日文、西班牙文、希伯来文、希腊文、法文、德文、波兰文、印度尼西亚文、韩文、葡萄牙文、繁体中文、简体中文、捷克文、罗马尼亚文、俄文、挪威文、土耳其文、荷兰文、瑞典文与克罗地亚文。
中文环境中第一本国家地理杂志的译版，是在台湾发行，使用繁体中文编辑，创刊号是2001年1月号。
现在在中国内地也可以买到《国家地理》杂志，中国内地的《华夏地理》于2007年7月与《国家地理》杂志建立了正式的版权合作关系。（《华夏地理》在采用《国家地理》稿件的同时，保持一半内容为本土原创）
2009年，《国家地理》少儿版正式由学友园教育传媒集团开始运营，2010年1月在国内上市。
目前，《国家地理》杂志在全球已有30家合作伙伴。